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第１部 本
医学＆薬学
硬くて柔らかい「複雑系」 骨のふしぎ（石井優）
『硬くて柔らかい「複雑系」 骨のふしぎ からだを支えるだけでない、知られざるはたらき (ブルーバックス B 2295)』2025/5/22
石井 優 (著)
（感想）
破壊と再生を繰り返す骨、免疫細胞の「教育」を担う骨髄……「骨」に関する最先端研究を含めて、詳しく解説してくれる本です。
「第1章」には次のように書いてありました。
「（前略）人間（成人）には、頭蓋骨から背骨、手指の骨など、大小合わせて実に206本の骨があります。」
……この骨は、外側の硬い部分（皮質骨）と、内側の網目状の部分（海綿骨）から構成されています。外側の硬い部分が重力に耐える一方で、内側の網目状の部分は、強い衝撃を受けた時にクッションとして働くのです。
骨には、普通の生活でも微小な傷がたくさんついてしまうので、破骨細胞と骨芽細胞の働きで、常に壊され・新しく造られています。この破骨細胞は……
「骨を壊して吸収する破骨細胞は、血液系のマクロファージが特殊に変化して生じたものです。」
……5～10個のマクロファージが融合して破骨細胞になるようでした。
また骨芽細胞の方は……
「骨芽細胞は血液系（マクロファージ由来）の破骨細胞とは異なり、間葉系細胞と呼ばれる種類に属します。（中略）骨芽細胞の元となる骨髄内線維芽細胞は骨に豊富に存在し、破骨細胞が壊した骨表面に集まって骨芽細胞になり、骨を形成します。」
……この破骨細胞と骨芽細胞が密接に連携して仕事をしているので、骨のバランスが保たれているんですね……。
そして「外から見ることができない」骨に関する研究は、次のような装置を利用して進められてきたようです。
・「X線撮影で骨の形や密度を可視化することができ、骨形態計測法では骨の微細構造やその代謝を維持する破骨細胞、骨芽細胞の数や機能を評価できます。さらには骨髄内の細胞を回収してフローサイトメトリーで解析することで、さまざまな細胞集団を分類し解析することができるようになりました。」
・「（前略）二光子励起顕微鏡を駆使した生体イメージング技術の登場によって、生きた個体・組織の中で生きたままの細胞を見ることで、動きを直接捉えることができるようになり、生命科学を大きく進歩させています。」
……二光子励起顕微鏡は、なんと骨の中の……
「（前略）破骨細胞や骨芽細胞などを蛍光標識することで、彼らの動きや働き方、また細胞同士のコミュニケーションなどが手に取るようにリアルタイムで観察することができます。」
……二光子励起顕微鏡を駆使した生体イメージング技術、凄いですね☆
さて骨髄は、血液細胞を生み出すという重要な機能も果たしています。
「（前略）骨髄の中には全ての血液系細胞を生み出す元となる細胞、造血幹細胞が存在します。（中略）
造血幹細胞から生み出される血液系細胞には、大きく分けて、体中に酸素を運搬する「赤血球」、血管に傷がついたときに絆創膏のように傷口をふさぐ「血小板」、それから、体の内外からの攪乱因子から身を守るための「白血球」があります。」
……骨髄の血管は、他の血管とは違う構造をしているそうです。
「骨髄にはストロマ細胞の網目状構造と血液系細胞の集積に加えて、もう一つ重要な構造として、骨髄腔を貫く類洞血管のネットワークがあります。この血管はその他の血管とは異なり、血管の壁に大きな隙間が開いており、細胞が比較的自由に出入りできる点が特徴です。」
……血管に隙間があることで、血液細胞の一部が、血管に飛び込んだり、血管から入り込んだりしているんですね。
また造血幹細胞は、驚いたことに、最初から骨髄にいたわけではないそうです。
「（前略）造血幹細胞はまだ骨ができる前、つまりお母さんのお腹の中にいる胎児期にすでに存在しており、このときは肝臓の中にいます。これが成長とともに骨の中に移動してきて骨髄を形成します。」
……そうだったんだ……「骨髄」にはいろんな利点があったので、造血幹細胞は「ちょうどよい場所」として、そこに生息するようになったようです。実際に、白血病などの病気で骨髄が異常な細胞で占拠されてしまうと、造血幹細胞は肝臓や脾臓に移動して、そこで血液細胞をつくるようになるそうです。……人体って凄い適応力があるんですね……。
『硬くて柔らかい「複雑系」 骨のふしぎ』……体を支えているだけでなく、血液細胞を造る役割、さらに体内の情報伝達に不可欠なカルシウムやリンの貯蔵庫としての役割など、「骨」が、私たちが生きていくのに不可欠な役割を担っていることを詳しく解説してくれる本で、とても勉強になりました。みなさんも、ぜひ読んでみてください☆
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『硬くて柔らかい「複雑系」 骨のふしぎ』